Hamburg - Jetzt wird es für das deutsche Fed Cup-Team Ernst. Nur noch wenige Tage, dann tritt Deutschland zu seiner ersten Begegnung gegen Kroatien in der Weltgruppe II an. Am 21. und 22.April ist die Tennisanlage des TV 1860 Fürth Austragungsort dieses Duells. Barbara Rittner setzt für die Partie in Franken auf ein Team um Spitzenspielerin Anna-Lena Grönefeld mit einigen neuen Gesichtern.
"Ich hoffe, dass Anna in Fürth fit ist und spielen kann", sagte Rittner im Vorfeld des Duells mit den Kroatinnen.
Ihren letzten Auftritt hatte die deutsche Mannschaft im vergangenen Sommer beim Relegationsspiel der Weltgruppe I in China. Damals war es schon eine etwas außergewöhnliche Reisegruppe, die sich im Juli 2006 für den Deutschen Tennis Bund auf den Weg nach China machte, um dort den Abstieg Deutschlands aus der Fed Cup-Weltgruppe I zu verhindern. Teamchefin Barbara Rittner berief für die Partie in Peking mit Kristina Barrois, Katrin Wöhrle und Tatjana Malek gleich drei Spielerinnen in den Kader, die bisher noch nie für Deutschland aktiv waren. Hinzu kam mit Jasmin Wöhr eine absolute Doppelspezialistin.
Schon vor dem ersten Aufschlag in der Olympiastadt von 2008 befand man sich also in der Rolle des krassen Außenseiters, sodass alles andere als ein Sieg der aufstrebenden Chinesinnen und der damit verbundene Abstieg Deutschlands in die Weltgruppe II eine Sensation gewesen wäre.
Dabei spekulierten Rittner & Co drei Monate zuvor noch mit einem möglichen Sprung ins Halbfinale, weil die USA nur ihre zweite Garnitur zum Erstrundenspiel der Weltgruppe I ins badische Ettenheim schickte. Doch die deutsche Mannschaft konnte die große Chance, sich unter die besten vier Teams der Welt zu spielen nicht nutzen. Anna-Lena Grönefeld und Julia Schruff verloren ihre Einzel am Sonnabend gegen Jamea Jackson und Jill Craybas jeweils knapp und unglücklich mit 5:7 im dritten Satz. Schon vor dem Sonntag standen die Deutschen also dicht vor einer Niederlage. Zwar konnte Grönefeld dann durch ein 6:2, 7:5 über Craybas im Spitzeneinzel ihre Mannschaft noch am Leben halten, doch nach dem Zweisatzerfolg von Jackson über Martina Müller lagen die USA uneinholbar mit 3:1 vorne. Da nützte auch der abschließende Erfolg von Grönefeld und Jasmin Wöhr im Doppel nichts mehr.
Statt einem Halbfinale hieß die neue Aufgabe nun "Abstiegskampf in China". Als Konsequenz aus der unerwarteten Erstrunden-Niederlage entschied sich Rittner vor der Partie in Peking für einen Neuanfang.
Damit erhielt eine neue Generation in China ihre erste Bewährungschance. Zwar konnte der Abstieg nicht verhindert werden, doch das Team verkaufte sich so teuer wie möglich und empfahl sich nachdrücklich für weitere Aufgaben. So mussten sich Barrois und Wöhrle ihre Konkurrentinnen am Eröffnungstag jeweils in zwei Sätzen beugen, hielten die Begegnungen jedoch lange offen. Im dritten Einzel hatte Wöhrle gegen Na Li sogar zwei Satzbälle, verlor allerdings schließlich 5:7, 5:7. Grund zum Jubeln für die deutsche Delegation gab es aber noch im letzten Einzel, als Tatjana Malek ihr Fed Cup-Debüt gegen Tian Tian Sun mit einem 4:6, 6:3, 6:3-Erfolg beenden konnte. "Tatjana hat sehr gut gespielt, das ist gut für die Zukunft", freute sich Rittner über den couragierten Auftritt ihres Schützlings und auch DTB-Sportdirektor Klaus Eberhard zog trotz des 1:4-Endstands noch ein positives Fazit der Reise ins ferne Asien. "Natürlich kann man sich über eine Niederlage nicht freuen. Aber wie sich diese junge Mannschaft hier präsentiert hat war sehr erfreulich. Auf diese Spielerinnen können wir bauen und in der World Group II haben sie mit Sicherheit eine Chance zu bestehen," so Eberhard.
Die neue Herausforderung für das deutsche Team heißt jetzt Kroatien und eines scheint sicher: Das Publikum auf der Anlage des TV 1860 Fürth kann sich auf zwei Mannschaften, die sich auf Augenhöhe begegnen und damit auf ein hochspannendes Tenniswochenende freuen. Für die deutschen Damen ist es jetzt an der Zeit, die positive Entwicklung der letzten Monate zu bestätigen.
Kartenvorverkauf: Die Tageskarten kosten zwischen 24 und 50 Euro. Dauerkarten für beide Tage sind zwischen 40 und 85 Euro erhältlich. Gebucht werden können die Tickets über das Internet unter
www.tennis-fuerth.de und unter der Tickethotline 01805 - 88 18 60.Beide Mannschaften trafen im Fed Cup bisher drei Mal aufeinander. Im Juli 2005 setzten sich die Deutschen mit 4:1 in Kroatien durch und qualifizierten sich dadurch für die Spiele in der Weltgruppe I. In der Gesamtbilanz führt Deutschland mit 3:0.
Der Sieger der Partie qualifiziert sich für die Playoff-Spiele zur Weltgruppe I im Jahr 2008. Der Verlierer spielt in einer Relegationsbegegnung um den Verbleib in der Weltgruppe II.